बैरिस्टर वीरचंद गांधी

1893 में शिकागो में आयोजित विश्व धर्म संसद उन्नीसवीं सदी के सबसे बड़े विश्व धार्मिक-सांस्कृतिक आंदोलन की शुरुआत थी। जैन धर्म और दर्शन के महान विद्वान बैरिस्टर वीरचंद गांधी जैन धर्म के प्रतिनिधि के रूप में वहां उपस्थित थे। 25 सितम्बर 1893 को उन्होंने जैन धर्म पर भाषण दिया। धर्म-संसद के रिकार्ड में दर्ज है कि उनके हर वाक्य पर तालियाँ बजती थीं। धर्म संसद के आयोजक रेवरेंड जॉन बैरोज़ ने निष्कर्ष निकाला कि "भले ही धर्म संसद का लक्ष्य अन्य धर्मों के प्रति अवमानना को कम करना था, कुछ विद्वानों ने अपने स्वयं के धार्मिक सिद्धांतों को भूलकर अधिकार का उल्लंघन किया, लेकिन एक युवा विद्वान, बैरिस्टर वीरचंद गांधी ने धर्म संसद को उसके मूल मिशन पर वापस लाने के लिए अत्यधिक मानवतावादी ज्ञान दिखाया।" इतना ही नहीं, उन्होंने जैन धर्म पर गांधीजी के भाषण को एक प्रस्तावना के साथ प्रकाशित किया। इस भाषण से प्रभावित होकर वीरचंद गांधी को धर्म संसद के समापन समारोह में दोबारा भाषण देने के लिए आमंत्रित किया गया। यह विद्वत्तापूर्ण भाषण इतना लोकप्रिय हुआ कि उन्हें बाद में अमेरिका में सैकड़ों भाषण देने पड़े।

वीरचंद गांधी का जन्म 25 अगस्त, 1864 को गुजरात के भावनगर के पास महुआ में हुआ था। उनकी प्राथमिक शिक्षा महुवा में और माध्यमिक शिक्षा भावनगर में हुई। उन्होंने सोलह वर्ष की उम्र में मैट्रिक पास किया। उन्होंने 1884 में तत्कालीन भावनगर राज्य के प्रसिद्ध एलफिंस्टन कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। वे 1885-86 में वकील बन गये। बाद में वह ब्रिटेन में बैरिस्टर बन गये। वह बैरिस्टर बनने वाले पहले जैन थे।

जब उन्होंने धर्म संसद में अपना भाषण दिया तब वह केवल 29 वर्ष के थे। जैन धर्म, हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म के अलावा, उन्होंने मूल भाषा से अन्य विश्व धर्मों और प्राचीन दार्शनिक धाराओं के सार को समझने के लिए १४ भाषाएं हासिल कीं। जैन धर्म का अनेकांतवाद दर्शन उनके चिंतन और मनन का विषय रहा। इसीलिए वह एक सहानुभूतिपूर्ण लेकिन आलोचनात्मक चिकित्सक की भूमिका से अन्य धर्मों के बुनियादी दर्शन को देखने में सक्षम थे। स्वामी विवेकानन्द उनके मित्र बन गये। यहां तक कि महात्मा गांधी भी उनके विचारो से प्रभावित थे। इसका कारण वीरचंद गांधी का जैन आधारित लेकिन सार्वभौमिक मानवतावादी दर्शन। उन्होंने अपने लेखों या भाषणों में कभी अभिनिवेश का परिचय नहीं दिया। इस प्रकार, विश्व धर्म संसद के मिशन को पूरा करने में इससे बहुत मदद मिली। और इसीलिए बाद में शिकागो में उनकी प्रतिमा की प्रतिमा बनाई गई। यह भारतीय ज्ञानमूर्ति की महिमा है।

अमेरिका में उनके व्याख्यानों ने कई अमेरिकियों को जैन धर्म का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया। अमेरिका में अपने 535 व्याख्यानों में उन्होंने बताया कि भगवान महावीर की अहिंसा आज की दुनिया के शांतिपूर्ण सद्भाव के लिए कैसे उपयोगी है। उनके प्रशंसक हर्बर्ट वारेन ने न केवल जैन धर्म अपनाया बल्कि वीरचंद गांधी के भाषणों की एक पुस्तक संकलित कर उसे प्रकाशित भी किया।

ईसा मसीह का जीवन और दर्शन भी उनके आकर्षण का विषय था। ईसा मसीह के शुरुआती दिन बाइबिल के इतिहास से गायब हैं। इस बात पर बहुत बहस हुई कि ईसा मसीह ने यह समय कहाँ बिताया होगा। इसमें एक रूसी विद्वान निकोलाई नोटोविच को तिब्बत में एक प्राचीन पांडुलिपि मिली। वीरचंद गांधी ने इस पांडुलिपि के अनुवाद के साथ एक लंबी विद्वतापूर्ण भूमिका लिखी। इस प्रस्तावना में उन्होंने यह सिद्ध करने का प्रयास किया है कि यह कैसे संभव है कि ईसा मसीह वास्तव में भारत आए और अंततः कश्मीर में भारतीय विद्वानों से चर्चा की और अपना दर्शन प्रतिपादित किया। उन्होंने यह भी दिखाया कि कैसे जैन सिद्धांतों ने यीशु के दर्शन और मिशनरी संगठन को प्रभावित किया जो बाद में ईसाई धर्म में विकसित हुआ। इस किताब ने उस समय काफी हलचल पैदा की थी. इसे लेकर चर्चा अभी भी जारी है.

उनका कार्य धर्म-दर्शन तक सीमित नहीं था। महिलाओं के प्रति उनका दृष्टिकोण उदार था। उन्होंने महिलाओं को आधुनिक शिक्षा प्रदान करने के लिए भारत में महिलाओं की शिक्षा के लिए सोसायटी की स्थापना की और पूरे देश में महिलाओं की शिक्षा के लिए प्रयास किए। उन्होंने भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में भी हिस्सा लिया। उन्होंने 1895 में कांग्रेस के पुणे अधिवेशन में बम्बई राज्य के प्रतिनिधि के रूप में भाग लिया। गांधी जी ने दार्शनिक परिषद की भी स्थापना की। व्यापक ज्ञान रखने वाले इस दार्शनिक की सैंतीस वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई। लेकिन उनके कार्य और दार्शनिक दृष्टिकोण का आकर्षण बरकरार है. उनके जीवन पर एक नाटक "गांधी बिफोर गांधी" भी मंचित किया गया था। यह नाटक पूरे देश में दो सौ से अधिक बार प्रदर्शित किया गया।

भारत के इस महान सपूत को अभिवादन, जिन्होंने अनेकांतवाद को आधुनिक बनाकर अहिंसा और सार्वभौमिक शांति के महत्व को वैश्विक दर्शन और सामाजिक विचार से जोड़ा है!

 

-संजय सोनवणी